목이 칼칼하고 아파서 당연히 감기인 줄 알았는데, 약을 먹어도 좀처럼 낫지 않아 답답하신가요? 단순 목감기 증상 완화에만 신경 쓰다가는 더 큰 병의 신호를 놓치고 있을지도 모릅니다. 특히 요즘처럼 일교차가 큰 환절기에는 더욱 주의가 필요하죠. 2주 넘게 계속되는 당신의 그 목 통증, 정말 단순 감기일까요?
끈질긴 목 통증 핵심 요약
- 단순 감기로 생각했던 목 통증이 실제로는 급성 인후두염, 편도선염, 인후두 역류질환 등 다른 질환의 초기 신호일 수 있습니다.
- 통증이 2주 이상 지속되거나 목 이물감, 목소리 변화, 삼킴 곤란 등의 증상이 동반된다면 반드시 이비인후과 전문의의 정확한 진단이 필요합니다.
- 두리 이비인후과와 같은 전문 클리닉에서는 후두 내시경, 초음파 등 정밀 검사를 통해 목 통증의 근본적인 원인을 찾아내고 그에 맞는 맞춤형 치료를 제공합니다.
단순 감기로 오해하기 쉬운 목 통증 질환
많은 분들이 목이 아프면 가장 먼저 감기를 떠올립니다. 물론 감기의 흔한 증상 중 하나가 인후통이지만, 모든 목 통증이 감기 때문은 아닙니다. 증상은 비슷해 보여도 원인은 전혀 다를 수 있으며, 방치할 경우 만성 질환으로 발전하거나 심각한 질병의 신호일 수 있어 주의가 필요합니다. 특히 만성 기침 치료를 받아도 호전이 없다면 다른 원인을 의심해봐야 합니다. 이제부터 감기로 오인하기 쉬운 목 통증의 대표적인 원인 질환 4가지를 자세히 알아보겠습니다.
의심 질환 하나 급성 인후두염
급성 인후두염은 바이러스나 세균 감염으로 인해 목 안의 인두와 후두에 염증이 생기는 질환입니다. 초기에는 목이 건조하고 이물감이 느껴지다가 점차 심한 통증과 함께 음식을 삼키기 어려워집니다. 기침, 가래, 고열, 두통 등의 전신 증상이 동반될 수 있으며, 후두까지 염증이 번지면 목소리가 쉬거나 나오지 않기도 합니다. 적절한 후두염 치료 기간을 거치지 않고 방치하면 만성 인후염으로 진행될 수 있으므로, 초기부터 이비인후과 전문의의 진료를 통해 정확한 원인을 파악하고 치료받는 것이 중요합니다.
의심 질환 둘 편도선염과 편도결석
목젖 양옆에 위치한 편도에 염증이 생기는 편도선염 역시 심한 목 통증을 유발합니다. 편도선염 증상으로는 39~40도에 이르는 고열, 오한, 삼킴 곤란, 전신 근육통 등이 특징적입니다. 특히 소아의 경우 급성 중이염이나 축농증으로 이어지기 쉬워 소아 이비인후과 추천을 받아 진료를 보는 경우가 많습니다. 1년에 여러 차례 편도선염을 앓는다면 만성 편도염 치료나 편도 수술 결정을 고려해볼 수 있습니다. 또한, 편도 표면의 작은 구멍에 음식물 찌꺼기와 세균이 뭉쳐 생기는 편도결석은 그 자체로 통증을 유발하기보다는 지독한 입 냄새와 목 이물감 원인이 될 수 있어 편도결석 제거 시술이 필요할 수 있습니다.
의심 질환 셋 인후두 역류질환
위산이 식도를 넘어 목구멍, 즉 인후두까지 역류하여 점막을 자극하고 염증을 일으키는 질환입니다. 전형적인 위식도 역류질환과 달리 속 쓰림 증상은 없는 경우가 많고, 대신 목에 무언가 걸린 듯한 이물감, 헛기침, 쉰 목소리, 만성 기침 등이 주된 증상으로 나타납니다. 이러한 증상 때문에 많은 환자들이 목감기나 기관지염으로 오인하고 잘못된 치료를 받기도 합니다. 인후두 역류질환은 약물 치료와 함께 식습관 및 생활 습관 개선이 반드시 병행되어야 효과적인 치료가 가능합니다.
의심 질환 넷 두경부암 초기 신호
가장 심각한 경우이지만, 드물게 지속적인 목 통증이 두경부암의 초기 신호일 수 있습니다. 수 주 이상 지속되는 쉰 목소리나 목 통증, 목에 만져지는 혹, 이유 없는 체중 감소, 피가 섞인 가래 등의 증상이 있다면 절대 가볍게 여겨서는 안 됩니다. 두경부암은 조기 발견 시 완치율이 매우 높기 때문에, 의심 증상이 있다면 즉시 이비인후과를 방문하여 후두 내시경 검사 등 정밀 검진을 받아보는 것이 무엇보다 중요합니다.
정확한 진단을 위한 이비인후과 검사
목 통증의 원인은 이처럼 다양하기 때문에 정확한 감별 진단이 치료의 첫걸음입니다. 두리 이비인후과와 같은 전문 클리닉에서는 환자의 증상과 병력 청취를 바탕으로 다음과 같은 체계적인 검사를 시행하여 근본 원인을 찾아냅니다.
| 검사 종류 | 검사 목적 | 관련 의심 질환 |
|---|---|---|
| 후두 내시경 | 가느다란 내시경으로 인두와 후두 점막, 성대의 상태를 직접 관찰합니다. | 급성/만성 인후두염, 성대결절, 성대 폴립, 인후두 역류질환, 두경부암 |
| 이비인후과 초음파 | 목의 종괴, 갑상선, 임파선 등의 구조적 이상 여부를 확인합니다. | 갑상선 질환, 임파선염, 두경부암 의심 시 |
| 알레르기 검사 | 알레르기 비염으로 인한 후비루(콧물이 목뒤로 넘어가는 증상)가 목 자극의 원인인지 확인합니다. | 알레르기 비염, 만성 기침 |
| 어지럼증/청력 검사 | 염증이 귀까지 영향을 미쳤는지 확인하거나, 다른 전신 질환과의 연관성을 파악합니다. | 중이염, 이관 기능 장애, 메니에르병 |
두리 이비인후과에서 찾는 목 통증 해결책
정확한 진단이 내려지면 그에 맞는 맞춤형 치료가 시작됩니다. 두리 이비인후과에서는 약물 치료부터 필요한 경우 수술적 치료까지, 환자의 상태에 가장 적합한 솔루션을 제공합니다.
약물 치료와 생활 습관 교정
세균 감염이 원인인 경우 항생제가, 인후두 역류질환의 경우 위산 억제제가 처방됩니다. 알레르기 비염이 원인이라면 항히스타민제나 비염 스프레이를 사용하게 됩니다. 이와 함께 목의 자극을 줄이기 위한 생활 습관 교정이 매우 중요합니다. 충분한 수분 섭취, 금연과 금주, 자극적인 음식 피하기, 그리고 코 세척 방법 등을 교육하여 재발을 방지하고 치료 효과를 높입니다. 목소리 떨림이나 쉰 목소리가 심한 경우에는 음성 재활 치료를 병행하기도 합니다.
귀 코 목은 하나로 연결됩니다
이비인후(耳鼻咽喉)라는 명칭에서 알 수 있듯이 귀, 코, 목은 서로 긴밀하게 연결되어 있습니다. 코막힘 원인이 되는 비중격 만곡증이나 만성 부비동염(축농증)은 구강 호흡을 유발하여 목을 건조하게 만들고 통증의 원인이 될 수 있습니다. 또한 코골이나 수면 무호흡증 역시 아침에 일어났을 때 심한 목 통증을 유발하는 주요 원인입니다. 이 때문에 수면다원검사를 통해 수면무호흡증 진단을 받고 양압기 치료나 코골이 수술을 고려하는 경우도 많습니다. 이처럼 목 통증 치료는 단순히 목만 보는 것이 아니라 귀와 코의 상태까지 종합적으로 파악하는 것이 중요하며, 이것이 바로 이비인후과 전문의의 역할입니다. 어지럼증 검사나 이명 치료법, 보청기 상담 등 다양한 귀 질환까지 함께 관리받을 수 있습니다.
