가수나 교사처럼 목을 많이 쓰는 직업이 아니더라도, 어느 날 갑자기 목소리가 잠기고 거칠어져서 당황한 경험이 있으신가요? 중요한 발표를 앞두고 목소리가 제대로 나오지 않아 애를 태우거나, 대화 중 자꾸 헛기침을 하게 되어 불편함을 느끼셨을 겁니다. 이런 증상이 일시적인 현상이 아니라면, 목소리 남용이 부르는 대표적인 질환, ‘성대결절’을 의심해 볼 수 있습니다. 마치 손에 굳은살이 박이는 것처럼, 우리 목에도 과도한 사용으로 인해 문제가 생길 수 있다는 신호입니다.
성대결절, 핵심 예방법 3가지 요약
- 물을 충분히 마시고 적절한 습도를 유지하여 성대를 촉촉하게 보호하는 것이 기본입니다.
- 소리치거나 속삭이는 등 목에 무리를 주는 발성 대신, 편안하고 올바른 발성 습관을 익혀야 합니다.
- 목에 피로감이 느껴진다면 즉시 말을 줄이고 휴식을 취해 성대가 회복할 시간을 주어야 합니다.
목소리를 앗아가는 불청객, 성대결절이란
성대 점막에 생기는 굳은살
성대결절은 지속적인 목소리 남용이나 무리한 발성으로 인해 성대 점막에 굳은살과 같은 작은 결절이 생기는 질환입니다. 성대의 양쪽, 보통 앞쪽 3분의 1 지점에 대칭적으로 발생하는 경우가 많습니다. 이 결절이 성대의 정상적인 진동을 방해하면서 목소리 변화를 일으키는 것이죠. 초기에는 음성 휴식과 같은 보존적 치료로 호전될 수 있지만, 방치하면 만성화되어 성대폴립이나 다른 음성장애로 이어질 수 있습니다. 특히 만성적인 후두염이나 인후염, 역류성 인후두염이 있는 경우 증상이 악화되기 쉬워 주의가 필요합니다.
이런 증상이 있다면 성대결절을 의심하세요
쉰 목소리를 넘어선 다양한 신호들
성대결절의 가장 대표적인 증상은 단연 쉰 목소리, 즉 목소리 변화입니다. 하지만 그 외에도 다양한 신호가 나타날 수 있습니다. 아래와 같은 증상이 2주 이상 지속된다면 이비인후과 전문의의 정확한 진단이 필요합니다.
- 평소보다 목소리가 거칠고 허스키하게 변했다.
- 이야기를 조금만 해도 목이 쉽게 잠기고 피로감을 느낀다.
- 목에 무언가 걸려있는 듯한 목 이물감이 느껴진다.
- 고음을 내기 어렵거나 음역대가 좁아진 것 같다.
- 대화 중 목소리가 갈라지거나 끊기는 현상이 잦다.
이러한 증상이 나타날 때, 더원 이비인후과와 같은 전문 의료기관을 방문하면 후두 내시경 검사를 통해 성대의 상태를 직접 확인하고 정확한 진단을 받을 수 있습니다. 단순한 감기 후유증으로 여기고 방치하기보다는, 원인을 찾아 조기에 관리하는 것이 중요합니다.
성대결절을 막는 건강한 목소리 관리법
예방법 1. 성대를 위한 수분 보충과 환경 관리
성대 점막이 마르면 마찰에 취약해져 손상되기 쉽습니다. 가장 중요한 것은 충분한 수분 섭취입니다. 하루 1.5리터 이상의 미지근한 물을 마셔 몸과 성대에 수분을 공급하는 것이 좋습니다. 또한, 건조한 환경은 목에 치명적일 수 있으므로, 가습기 사용을 통해 실내 습도를 40~60%로 유지하는 것이 도움이 됩니다. 미세먼지가 심한 날에는 마스크를 착용하고, 금연과 절주를 실천하여 성대를 자극하는 요인을 피해야 합니다. 이는 구강 건조 예방에도 효과적입니다.
예방법 2. 목소리를 아끼는 올바른 발성 습관
잘못된 발성 습관은 성대에 직접적인 부담을 줍니다. ‘음성 위생’이라는 개념을 기억하고, 평소 목소리를 건강하게 사용하는 습관을 길러야 합니다.
| 실천해야 할 좋은 습관 | 피해야 할 나쁜 습관 |
|---|---|
| 복식 호흡을 이용해 편안하게 말하기 | 목에 힘을 주고 쥐어짜듯이 말하기 |
| 말하는 중간중간 의식적으로 쉬기 | 시끄러운 환경에서 더 큰 소리로 말하기 |
| 강의나 발표 시 마이크 사용하기 | 목을 가다듬는 헛기침 반복하기 |
| 속삭이는 대신 작은 소리로 말하기 | 장시간 전화 통화나 수다 떨기 |
만약 올바른 발성법을 잘 모르겠다면, 더원 이비인후과와 같은 음성 클리닉에서 제공하는 발성 교정 프로그램의 도움을 받아보는 것도 좋은 방법입니다. 전문적인 지도를 통해 내게 맞는 호흡법과 발성법을 익힐 수 있습니다.
예방법 3. 전신 건강과 적극적인 질환 관리
목소리 건강은 단순히 목에만 국한되지 않습니다. 스트레스 관리, 충분한 수면 등 전반적인 생활 습관 개선이 동반되어야 합니다. 특히 위산이 식도를 역류해 후두를 자극하는 역류성 인후두염(LPRD)은 성대 건강의 주요 위험 요인입니다. 잠들기 3시간 전에는 음식 섭취를 피하고, 맵고 짠 자극적인 음식을 줄이는 식습관이 필요합니다. 또한, 알레르기 비염이나 축농증(부비동염)으로 인한 후비루(콧물이 목뒤로 넘어가는 증상) 역시 지속적으로 성대를 자극하므로, 관련 코 질환이 있다면 이비인후과 진료를 통해 꾸준히 치료받는 것이 중요합니다. 정기 검진을 통해 자신의 목 상태를 확인하고 재발 방지를 위해 노력하는 자세가 필요합니다.
만약 이미 증상이 나타났다면
더원 이비인후과의 체계적인 맞춤 치료
이미 목소리 변화와 불편함이 시작되었다면, 정확한 진단을 바탕으로 한 맞춤 치료가 필요합니다. 더원 이비인후과에서는 환자의 직업, 생활 습관, 목소리 사용 패턴 등을 종합적으로 고려하여 치료 계획을 세웁니다. 초기에는 음성 휴식, 생활 습관 개선, 약물 치료, 음성 치료와 같은 비수술적 방법을 우선적으로 시행합니다. 음성 치료는 전문 치료사와 함께 잘못된 발성 습관을 교정하고, 성대에 무리가 가지 않는 효율적인 발성법을 배우는 과정입니다. 하지만 결절이 너무 크거나 오래되어 보존적 치료에 반응하지 않는 경우, 정밀한 후두 미세 수술과 같은 수술 치료를 고려할 수 있습니다. 수술 후 관리와 재발 방지를 위한 음성 치료는 건강한 목소리를 되찾고 삶의 질을 향상시키는 데 매우 중요합니다.
